디젤차는 높은 연비와 강한 토크로 인해 특정 용도에서 인기를 끌지만, 여러 단점으로 인해 최근 선호도가 감소하고 있습니다.
아래에서는 디젤차의 주요 단점을 환경, 경제, 성능, 유지비, 인식 등 다양한 관점에서 상세히 설명합니다.
1. 환경적 단점
(1) 대기오염
디젤차는 가솔린차나 하이브리드 차량에 비해 대기오염 물질을 더 많이 배출합니다. 특히 질소산화물(NOx)과 미세먼지(PM) 배출량이 높아 대기질 악화의 주요 원인으로 지목됩니다.
예를 들어, 디젤차는 가솔린차보다 NOx를 약 10~20배 더 배출할 수 있으며, 이는 호흡기 질환과 스모그를 유발합니다. 2015년 폭스바겐의 '디젤게이트' 사건은 디젤차의 배출가스 조작 문제를 드러내며 환경적 우려를 증폭시켰습니다.
(2) 탄소 배출
디젤차는 연비가 좋아 이산화탄소(CO2) 배출량이 가솔린차보다 낮을 수 있지만, 여전히 전기차(EV)나 플러그인 하이브리드(PHEV)에 비하면 CO2 배출이 많습니다.
2025년 기준, 강화된 유럽 배출가스 규제(Euro 7)와 국내 저공해차 보급 정책으로 디젤차의 환경적 부담이 더욱 부각되고 있습니다.
(3) 소음 및 진동
디젤 엔진은 가솔린 엔진보다 소음과 진동이 큽니다. 특히 저속 주행이나 공회전 시 디젤 특유의 '덜덜' 소리가 발생해 승차감이 떨어질 수 있습니다. 이는 도심 주행에서 불편함으로 작용하며, 하이브리드나 전기차의 조용한 주행과 비교됩니다.
2. 경제적 단점
(1) 높은 초기 구매 비용
디젤차는 동일 모델의 가솔린차보다 초기 구매 비용이 높습니다. 예를 들어, 현대 쏘나타 디젤(2023년 기준)은 약 2,800만~3,500만 원으로, 가솔린 모델(2,500만~3,200만 원)보다 약 300만 원 이상 비쌉니다. 디젤 엔진의 복잡한 구조와 배출가스 저감 장치(SCR, DPF) 추가로 인해 제조 비용이 증가하기 때문입니다.
(2) 유지비 증가
- 부품 비용: 디젤차는 디젤 미립자 필터(DPF), 선택적 환원 촉매(SCR), 고압 연료 펌프 등 고가의 부품이 포함되어 있어 정비 비용이 높습니다. 예를 들어, DPF 교체 비용은 약 100만~200만 원에 달합니다.
- 연료 가격: 한국에서 디젤 연료 가격은 2025년 기준 리터당 약 1,700원으로, 가솔린(약 1,650원)과 비슷하거나 약간 비쌉니다. 과거 디젤이 저렴했던 시기와 달리 연료비 절감 효과가 미미해졌습니다.
- 보험료: 디젤차는 차량 가격이 높아 보험료도 가솔린차보다 약 10~15% 더 비쌉니다.
(3) 감가상각
디젤차는 중고차 시장에서 감가상각이 빠릅니다. 환경 규제로 디젤차에 대한 수요가 감소하면서, 중고 디젤차의 잔존가치가 하락하고 있습니다. 예를 들어, 3년 사용한 디젤차의 감가상각률은 약 40~50%로, 가솔린차(30~40%)보다 높습니다.
3. 성능 및 주행 관련 단점
(1) 낮은 출력 반응성
디젤차는 저속에서 강한 토크를 제공하지만, 고속 주행에서는 가솔린차나 하이브리드 차량에 비해 출력 반응성이 떨어집니다. 이는 스포티한 주행을 선호하는 운전자들에게 단점으로 작용합니다.
(2) 무거운 차체
디젤 엔진은 가솔린 엔진보다 무겁고, 배출가스 저감 장치로 인해 차량 무게가 증가합니다. 예를 들어, 현대 그랜저 디젤(1,680kg)은 가솔린 모델(1,540kg)보다 약 140kg 무겁습니다. 이는 연비와 핸들링에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
(3) 추운 날씨에서의 성능 저하
디젤 연료는 저온에서 점도가 높아져 시동이 어려울 수 있습니다. 특히 겨울철 영하의 기온에서는 연료 라인 동결이나 예열 플러그(glow plug) 문제로 시동 불량이 발생할 가능성이 높습니다. 이는 전기차나 가솔린차에 비해 불편함으로 작용합니다.
4. 유지보수 및 기술적 단점
(1) 복잡한 배출가스 저감 장치
디젤차는 엄격한 배출가스 규제를 충족하기 위해 DPF와 SCR 시스템을 사용합니다. 하지만 DPF는 주기적으로 재생(고온 연소)해야 하며, 이 과정에서 연비가 저하되거나 고장이 발생할 수 있습니다. SCR은 요소수(AdBlue)를 주기적으로 보충해야 하며, 보충 비용(리터당 약 2,000원)과 불편함이 추가됩니다.
(2) 정비 복잡성
디젤 엔진은 고압 연료 시스템과 터보차저로 인해 정비가 복잡합니다. 정비소에서 전문 장비와 기술이 필요하며, 수리 시간이 길어질 수 있습니다. 국산 디젤차(예: 현대, 기아)는 A/S 네트워크가 잘 구축되어 있지만, 수입 디젤차는 부품 조달이 어려워 정비비와 시간이 더 많이 듭니다.
5. 소비자 인식 및 시장 동향
(1) 부정적 인식
디젤게이트 이후 디젤차는 환경 오염의 주범으로 인식되며, 소비자 선호도가 하락했습니다. 2024년 컨슈머인사이트 조사에 따르면, 디젤차 선호도는 10% 미만으로, 가솔린(40%), 하이브리드(30%), 전기차(20%)에 크게 뒤처졌습니다. 특히 젊은 층은 친환경 이미지를 선호하며 디젤차를 기피합니다.
(2) 시장 축소
국내 디젤차 판매는 2016년 60만 대에서 2023년 약 20만 대로 급감했습니다. 현대·기아는 디젤 모델을 점차 축소하고 있으며, 수입차 브랜드(예: BMW, 벤츠)도 전기차와 하이브리드로 전환 중입니다. 2025년 Euro 7 규제 도입으로 디젤차 생산이 더욱 제한될 전망입니다.
(3) 정책적 제약
정부의 저공해차 보급 정책으로 디젤차는 보조금을 받을 수 없습니다. 반면, 하이브리드(HEV)와 플러그인 하이브리드(PHEV)는 각각 최대 100만 원, 850만 원(2025년 기준)의 보조금을 지원받아 디젤차의 경제적 매력이 떨어집니다. 또한, 서울 등 주요 도시의 미세먼지 비상저감조치 시 디젤차 운행이 제한될 수 있습니다.
6. 하이브리드 및 PHEV와의 비교
- 연비: 디젤차의 연비(예: 쏘나타 디젤 13.4km/L)는 하이브리드(15~20km/L)나 PHEV(20~25km/L, 전기 모드 포함)보다 낮습니다.
- 환경 친화성: 디젤차는 NOx와 PM 배출로 인해 하이브리드나 PHEV보다 환경적 부담이 큽니다. PHEV는 전기 모드로 주행 시 배출가스가 전혀 없습니다.
- 충전 인프라: 디젤차는 충전소가 필요 없지만, PHEV는 충전소 접근이 가능하면 연료비를 크게 절감할 수 있습니다. HEV는 디젤차와 마찬가지로 충전소가 필요 없어 편리합니다.
- 가격: 디젤차는 HEV보다 약간 비싸고, PHEV(보조금 적용 후)와 비슷하거나 저렴합니다. 하지만 장기적으로 연료비와 유지비를 고려하면 HEV와 PHEV가 더 경제적일 수 있습니다.
결론
디젤차는 높은 토크와 장거리 주행에서의 연비로 인해 과거에는 상용차나 SUV에서 인기가 많았습니다.
그러나 환경적 문제(대기오염, 소음), 높은 초기 비용과 유지비, 빠른 감가상각, 부정적 소비자 인식, 시장 축소 및 정책적 제약으로 인해 단점이 두드러지고 있습니다.
특히 하이브리드(HEV)와 플러그인 하이브리드(PHEV)의 기술 발전, 전기차 보급 확대, 강화된 환경 규제로 디젤차의 매력은 점차 감소하고 있습니다.
디젤차를 선택할 경우, 장거리 주행이 많고 충전 인프라 접근이 어려운 환경인지 신중히 고려해야 합니다.
